藻类是指能够进行光合作用的所有水生生物，包括微观的单细胞以及大的其它海藻形式。

        过去二十年来，由于石化燃料储量枯竭，随之而来的石油价格上涨，以及全球变暖等环境后果，生物燃料应用引起了对微藻的浓厚兴趣。微藻成分之中有大量的脂肪， 适于转变成燃料。这些微藻不仅具有脂肪，还有其它对于人类和动物有价值的宏量营养素，如蛋白质，碳水化合物，纤维，色素，维生素和矿物质。它们在农业和食品工业中都有令人震憾地潜力。

       随着人口增长的现实，人类寿命的延长和自然灾害事件的增加，在不久的将来，全球食品供应系统的可持续性将遇到挑战。联合国农业部指出，“为了满足2050年的世界人口需求，粮食产量需要增加70％”。这并不代表联合国认可的农业用地进一步开发。相反，过度开采土地和水源等自然资源已经成为一个重要问题，使得土地贫瘠，碳排放日益严重；鉴于此，在本世纪，我们人类必须设想以及开拓其他替代食物来源，如微型海藻等，这些食物来源的可持续发展能力必然被广泛开发和接受。